Influencia del fuego en la estructura y dinámica de los algarrobales del sudeste de Mendoza.

De Mendoza CONICET

El fuego es un disturbio que controla la estructura y dinámica de las comunidades en distintas regiones. En las zonas áridas y semiáridas se queman grandes extensiones como resultado de procesos naturales o antrópicos. En el Sudeste de Mendoza ocurren anualmente sucesivos incendios con importantes efectos económicos, sociales y ecológicos. El objetivo de esta Tesis fue reconstruir la historia de los incendios y su relación con los factores climáticos, y evaluar sus efectos sobre la comunidad vegetal, las condiciones edáficas y la estructura poblacional de Prosopis flexuosa. Los resultados muestran que una alta proporción de la superficie fue quemada en el período analizado (1984-2006), con un intervalo medio de fuegos de 5,67 años y con áreas quemadas hasta 7 veces. Esto genera un mosaico de parches con distintos historias de fuegos y tiempos de recuperación. Se reveló que años de abundantes precipitaciones seguidos de años con precipitaciones bajas son los factores que predisponen la ocurrencia de incendios a través de su efecto sobre la disponibilidad de combustible. El fuego simplifica la estructura de la comunidad al disminuir la cobertura del estrato arbustivo y arbóreo, y aumentar el porcentaje de suelo descubierto. Se observaron diferencias significativas en la riqueza y diversidad de especies. Se registró un cambio en la composición florística en los distintos tratamientos. El mosaico generado aumenta la diversidad a escala regional. La estructura poblacional de P. flexuosa es afectada por el fuego observándose una disminución del tamaño de los árboles y un aumento en el número de fustes. Los distintos bosques presentan buen estado sanitario, forma predominante semierecta y decumbente, y diferencias en la altura. Los resultados indican que la dinámica de estos ecosistemas está fuertemente controlada por el fuego. Esto tiene implicancias prácticas, ya que el régimen del fuego determina la productividad forestal y ganadera del área. Por esto, la evaluación del efecto de la heterogeneidad generada por el fuego sobre la estructura y dinámica de las poblaciones vegetales resulta de fundamental importancia en la planificación del manejo del área.

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