Interacciones entre puestos ganaderos y recursos naturales en ecosistemas acoplados al agua freática del NE de Mendoza

De Mendoza CONICET

Los ecosistemas del NE de Mendoza, acoplados al agua freática, resultan interesantes para la comunidad científica y público en general por distintos motivos: potencial recreativo y de conservación, funcionamiento ecológico, uso por parte de los pobladores locales, etc. Preguntas relacionadas al “uso o desarrollo sustentable del territorio” en esta zona han sido y siguen siendo encaradas por distintos grupos de investigación del CCT-Mendoza, UNCuyo y otros, a distintas escalas temporales y espaciales, y desde distintas disciplinas. En esta presentación mostraré resultados de las investigaciones de nuestro grupo, desde la escala local, y nuestros intentos de llevarlos a escala regional, para contribuir al entendimiento de las interacciones entre los recursos naturales como agua subterránea, suelo y vegetación, y la actividad humana predominante, que es la ganadería extensiva. El modelo conceptual, o hipótesis, planteado inicialmente propone que la actividad humana causa una redistribución horizontal y vertical de nutrientes, y una pérdida neta de N, dada por la mayor “mineralización” de N mediada por el ganado, la menor absorción de N debido a la reducción de la vegetación, y la venta de guano para fertilizar otras regiones. También se plantea que la distribución espacial de los puestos ganaderos, que influyen en algunos cambios de la vegetación, calidad de agua y suelo, está principalmente afectada por la oferta de recursos valorados por los pobladores, especialmente disponibilidad de agua y recursos forestales. Evaluamos algunos componentes del modelo conceptual a escala local, comparando condiciones contrastantes de uso, otros a escala de paisaje, considerando gradientes de pastoreo, y a escala “regional”, considerando como región al área enmarcada por los ríos Mendoza, San Juan, Desaguadero, y el oasis irrigado. Las herramientas utilizadas incluyen imágenes satelitales, transectas de vegetación, análisis químicos, y simulaciones numéricas. A escala local encontramos evidencia clara de que la actividad ganadera de la zona afecta la distribución vertical y horizontal de agua y nutrientes, ocasionando una pérdida de N hacia el agua subterránea y la atmósfera, una disminución de la materia orgánica y N total en los suelos de puestos ganaderos, una disminución de la cobertura vegetal, incluyendo comunidades de costra biológica del suelo, y un menor reciclaje de nutrientes en los puestos y alrededores. En cuanto a la recuperación de las pérdidas de N del sistema, encontramos indicadores de fijación biológica por parte de algarrobos en áreas distantes de los puestos y en períodos relativamente secos, y escasas coberturas de costra biológica del suelo, que potencialmente podrían fijar N. Sin embargo, a escala regional la zona presenta coberturas vegetales relativamente altas para zonas áridas (mayores al 50%), sugiriendo que los efectos locales no impactan significativamente el sistema a escala regional, probablemente por las densidades de puestos e intensidades de pastoreo mantenidas hasta el presente. Para realizar proyecciones futuras a escala regional, tratamos de entender cuales son los principales factores que determinan la distribución espacial de puestos, en base a los recursos disponibles. Mediante un análisis con modelos de simulación, exploración de parámetros, y comparación con observaciones, inferimos que la disponibilidad de agua superficial, ya sea presente o pasada, es el principal factor que influye en la distribución espacial de los puestos ganaderos en la región, comparada con la disponibilidad de recursos forestales, rutas y agua subterránea. Por lo tanto inferimos que futuros cambios en la disponibilidad de agua superficial podrían afectar la distribución espacial de puestos o viviendas, y las interacciones con la vegetación y agua subterránea, por lo que deberían considerarse estas interacciones en el manejo de la región

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