Inventario y fluctuaciones recientes de glaciares en los Andes Áridos, cuencas del río Jáchal y Huasco, en el límite Argentino-Chileno

De Mendoza CONICET

El retroceso de los glaciares de montaña es una señal del calentamiento global y tiene implicaciones en los recursos hídricos de los Andes. El área de estudio abarca 300 km² y se ubica a 29º20’S, en las nacientes de los ríos Jáchal y Huasco. Las elevaciones superan los 5000 msnm, las precipitaciones son menores que 180 mm y las temperaturas negativas. Se emplearon sensores remotos y trabajo de campo para documentar el estado de la criósfera y medir las fluctuaciones de los glaciares en los últimos 50 años. Para ello, se recopilaron imágenes satelitales y fotos aéreas del período 1959-2010 y se procesaron digitalmente. Además se recopilaron y analizaron datos hidro-meteorológicos. Se mapearon 10 glaciares y 48 manchones de nieve que cubren de 1-7% de las subcuencas estudiadas. Además se identificaron 48 glaciares de escombros y otras geoformas periglaciales, que cubren un 0,5 a 20% adicional. La elevación de las geoformas y las observaciones directas permitieron estimar la distribución del permafrost, que supera los 300 m de espesor alrededor de los glaciares y es de algunas decenas de metros en los glaciares de escombros. El hielo descubierto se redujo 30% en 1959-2010 y los balances observados son negativos (-0,8 m agua eq/año). Las temperaturas subieron 1ºC y las precipitaciones tienen una tendencia positiva. Finalmente, los caudales mínimos de los ríos Jáchal y El Carmen se incrementaron, indicando un aporte creciente de origen glaciar. Esta información confirma los cambios ocurridos en la criósfera de montaña en los últimos 50 años.

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