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Dr François PUJOS 

Becario de Post-Doctorado del CONICET, Departamento de Geología y Paleontología (IANIGLA-CCT-CONICET-Mendoza) 
Científico Asociado, Instituto Francés de Estudios Andinos (IFEA), Casilla 18-1217, Avenida Arequipa 4595, Lima 18, PERÚ. 
fpujos@lab.cricyt.edu.ar / fpujos@yahoo.fr 

Los Xenarthros constituyen uno de los grupos de mamíferos más característico y sorprendentes de la fauna endémica de América del Sur. Actualmente, están representados por tres clados: 1/ los armadillos o Cingulata, con coraza flexible, viviendo la mayoría de su tiempo bajo la tierra y de régimen alimentario bastante variado; 2/ los osos hormigueros o Vermilingua, con cuerpos alargados, sin dientes y que se alimentan exclusivamente de hormigas; y 3/ los perezosos o Tardígrada, con metabolismo y movimientos lentos, que bajan de sus árboles, donde están colgados, únicamente por necesidad y que viven en perfecta simbiosis con un alga. Sus ancestros lejanos, que poblaron América del Sur desde el Paleoceno (55Ma), colonizaron todo el continente y sus restos fósiles se encuentran desde las Pampas Patagónicas hasta las tierras congeladas de Alaska y desde el altiplano de los Andes hasta el calor húmedo del Amazonas. Desde el primer hallazgo de un perezoso fósil por Georges Cuvier al final del siglo XVIII, pasando por los estudios pioneros de Florentino Ameghino y terminando por trabajos de reconocidos paleontólogos como Georges G. Simpson, se incrementó el conocimiento de este grupo. Los hallazgos realizados durante los últimos 10 años en Perú, Bolivia, Brasil, Norte y Oeste argentino, permiten elaborar nuevos escenarios de evolución y migraciones diferentes al patrón patagónico, comúnmente aceptado por la mayoría de la comunidad paleontológica.